VANDENBERG AIR FORCE BASE, Calif. (AP) - V sobotu odpoledne úspěšně
odstartoval vesmírný satelit NASA za $154 milionů NASA, který je zaměřen
na studium interakce slunečního větru se Zemským magnetickým polem.
Raketa Boeing Delta II satelit vynesla na oběžnou dráhu v 12h34m po
56 minutách letu. Oficiální představitelé oznámili, že oddělení satelitu
od nosné rakety došlo v plánovaném termínu, bez problémů.
"Je to perfektní," říká James Burch, hlavní investor Image z Southwest
Research Institute, San Antonio. "Máme perfektní dráhu. Už jen zapnout
některé systémy na satelitu a můžeme získávat data."
Během následujících 40 dnů satelit spustí a začne testovat své přístroje,
včetně čtyř 260m dlouhých drátových antén, které ze sondy Image učiní nejdelší
umělý objekt ve vesmíru. Sonda bude vypadat jako nebeský trs plevele rotující
spinovou rotací kolem vlastní osy.
Image, neboli Imager for Magnetosphere-to-Aural Global Exploration je první satelit určený ke studiu kompletní magnetosféry, což je neviditelné pole sahající tisíce kilometrů za Zemi. Magnetosféra je oblast, kde se odehrává kosmické počasí, podle toho jak interagují částice přilétající od Slunce s magnetickým polem planety Země.
Pro pořizování nejlepších snímků magnetosféry je Image umístěna na vysoce
eliptické dráze, jejíž výška se mění v rozsahu od 1000 km do 45 000 km.
Jiné satelity mají možnost získat jen momentky této oblasti.
Kosmická sonda nese na palubě šest přístrojů, které mohou snímat strukturu
plasmy, či nabitých částic, jak září svým světlem, které je pro lidské
oko nepozorovatelné.