PASADENA, California (AP) -- Americko-ruská skupina
připravuje na duben vypustit testovací kosmickou plachetnici, která k pohonu
nepoužívá vítr, ale mírný tlak záření od Slunce.
Vědci doufají, že 30-minutový suborbitální testovací let
ukáže, že miniaturní balíček s plachtou může být ve vesmíru rozbalen. Tento
test bude krokem k říjnové misi, jejímž cílem bude vypustit ještě větší verzi
plachetnice a poprvé v historii na oběžnou dráhu kolem Země.
"Předchozí sonda tohoto typu letěla úspěšně 12 sekund.
Jestliže budeme moci letět 12 sekund, ale 12 minut, 12 dnů nebo 12 týdnů, bude
to obrovský úspěch," prohlásil Louis Friedman, manažér projektu Cosmos 1
výkonný ředitel kosmické skupiny The Planetary Society.
Obě mise budou využívat předělané mezikontinentální
balistické střely, které budou startovat z ruské jaderné ponorky v Barentsově
moři - málo používané, ale relativně levné řešení, jež umožní snížit náklady na
projekt jen na $4 milióny.
Logo mise navrhne Cosmos Studio, vědecko-zábavní
společností, kterou založila Ann Druyanová, vdova po nedávno zesnulém Carlu Saganovi
a také Joe Firmage, Silicon Valley, která občas investuje do projektů UFO.
Sluneční plachetnice poprvé navržena v roce 1920, využívá k
pohybu tlak slunečního záření. Podobně jako u námořní plachetnice není u kosmické
varianty nutné, aby loď měla na palubě drahé vlastní palivo.
Americké a Evropské vesmírné společnosti a nejméně jedna
soukromá společnost doufají, že budoucí mise tuto technologii budou opravdu využívat.
Dubnový test ověří rozvinutí dvoulisté konstrukce ve tvaru
květu z mylar - polyesterového filmu o tlouštce asi jedné pětiny sáčku do
odpadkového koše. Na konci krátkého letu se plachetnice zase vrátí zpět do
zemské atmosféry.
Na orbitální let plánovaný koncem tohoto roku, je
připravena osmilistá konstrukce. Nafukovací trysky materiál plachty z úložného
kanystru rozvinou a tím se stane pevným a dostane požadovaný tvar. Každý z
trojúhelníkových listů může být natočen a použit pro řízení kosmické sondy, podobně
jako je tomu u plachet námořní plachetnice. "Cílem tohoto letu je
uskutečnit první let na sluneční pohon," říká Friedman. "Sonda nebude
plnit žádné aplikace a výzkum, prvořadý úkol je poprvé demonstrovat použití
této technologie."
Kosmická sonda se bude pomalu po spirále vzdalovat od Země.
Sondu o hmotnosti asi 44 kg, která ponese dvě kamery a několik přístrojů bude
na noční obloze možné pozorovat jako světelný bod, jasný asi jako Měsíc v
úplňku.
(podle informací CNN z 15. 3. 2001 přeložil DH)